Ibis chauve tué par électrocution dans les Grisons

La femmelle Sonic a déjà atteint la célébrité en 2019. 400 ans après l’extinction de cette espèce d’ibis en Europe, elle a été le premier ibis chauve à revenir dans l’ancienne zone de reproduction près d’Überlingen sur le lac de Constance. Venant des zones d’hivernage en Toscane, il a trouvé un chemin à travers les Alpes centrales en Suisse. En automne, Sonic est retourné en Toscane et est reparti le 7 avril 2020. Une fois de plus, la femelle, devenue sexuellement mature, a suivi le même chemin. Après un retard dû au mauvais temps, elle atteint le canton des Grisons le 18 avril. Elle a passé la nuit du 19 avril dans le quartier du Lohn du parc naturel de Beverin. Elle y a été retrouvée morte le lendemain matin par un habitant du village sous un poteau électrique non sécurisé, récupérée par un garde-chasse averti et emmenée à l’hôpital des animaux de Berne pour un examen pathologique.

La cause de la mort est l’électrocution. Pour le responsable du projet européen de réinstallation, le biologiste Johannes Fritz, cette cause de décès n’est pas une surprise : « Les chocs électriques sur les poteaux électriques de moyenne tension non sécurisés sont une menace pour la biodiversité qui a reçu beaucoup trop peu d’attention jusqu’à présent. 35 % des décès de notre ibis chauve, une espèce d’oiseau menacée, sont causés par lui ».

Il existe également des données similaires pour le hibou grand-duc en Suisse. Comme l’a découvert l’Université de Berne dans une étude menée dans le canton du Valais, environ un tiers des décès de cette espèce de chouette sont dus à des chocs électriques. Cela signifie que l’électrocution est également la cause non naturelle de mortalité la plus courante pour le hibou grand-duc, qui, selon la Station ornithologique suisse de Sempach, représente une menace sérieuse pour cette espèce. C’est pourquoi la Station ornithologique suisse demande depuis longtemps la rénovation des pylônes à moyenne tension construits dangereusement en Suisse.

Outre l’ibis chauve et le hibou grand-duc, d’autres grandes espèces d’oiseaux comme la cigogne blanche, le milan royal ou le balbuzard pêcheur qui vivent actuellement en Suisse romande sont également concernées par ces pièges électriques. Cependant, même les petites espèces ayant une envergure de 70 cm ou plus sont exposées au risque de choc électrique. Les poteaux électriques sont souvent utilisés comme lieux de repos et de sommeil exposés. Un court-circuit ou une mise à la terre peut faire circuler le courant, ce qui est généralement fatal pour l’oiseau. Surtout avec les oiseaux vivant en société, comme l’ibis chauve, plusieurs oiseaux meurent souvent en même temps lors de tels incidents. C’est ce que montre un incident survenu en Haute-Autriche, où un poteau électrique non sécurisé a été utilisé comme lieu de couchage et a causé la mort de cinq ibis chauves.

Il y a longtemps que l’on sait comment rénover les lignes électriques de manière à ce qu’elles soient sans danger pour les oiseaux. Les tuyaux peuvent être isolés avec un revêtement plastique dans la zone des pylônes, ce qui permet de sécuriser les pylônes. L’efficacité de ces mesures est démontrée en Allemagne, où, sur la base d’une réglementation légale, plus de 90 % de tous les mâts du pays sont désormais sécurisés. Johannes Fritz : « Notre ibis chauve passe beaucoup de temps dans le sud de l’Allemagne, mais depuis des années, il n’y a pas eu de pertes dues aux chocs électriques. Cela montre que cette menace importante pour la diversité des espèces peut être éliminée complètement avec relativement peu d’efforts ».

« En Suisse aussi, la modernisation des pylônes électriques doit être une mesure prioritaire pour la protection des espèces », exige Roger Graf, directeur de l’Association suisse des zoos (zoosuisse), qui s’engage pour la réintroduction de la grande outarde noire en Suisse. L’Office fédéral de l’environnement (OFEV) et l’Association des entreprises électriques suisses ont déjà publié en 2009 un catalogue actualisé des pylônes de lignes dangereuses et des principales mesures de remise en état. Certaines améliorations ont été mises en œuvre depuis, par exemple dans le Valais et le Seeland bernois. Mais il existe encore des milliers de pylônes électriques dangereux dans toute la Suisse, comme le montre le cas de l’ibis chauve Sonic. Dans le cadre de la procédure de consultation en cours pour un décret législatif, le Conseil fédéral propose que la rénovation des lignes existantes soit réalisée d’ici 2030. Cela va trop lentement pour l’Association zooschweiz. « Compte tenu de l’urgence, il faut agir rapidement ; les pylônes électriques dangereux doivent être sécurisés jusqu’à la fin de 2025 », déclare Roger Graf.

Pour le projet de réintroduction, la perte de Sonic est probablement un revers amer, mais elle ne met pas en danger la fondation de la colonie de reproduction à Überlingen. Onze autres oiseaux sont actuellement en train de quitter la Toscane. Nous espérons qu’ils arriveront à Überlingen en toute sécurité dans les prochains jours et semaines. On peut se demander si la première reproduction aura lieu cette année, car la gestion nécessaire de la reproduction pour la colonie encore jeune est gravement compromise en raison de l’actuelle pandémie de COVID-19. Dans les deux colonies de reproduction déjà établies, Burghausen en Bavière et Kuchl à Salzbourg, sept couples sont déjà arrivés et certains d’entre eux ont commencé à se reproduire.

Dans le cadre du projet de réintroduction, l’ibis chauve doit être réintroduit en Europe. La population sauvage compte aujourd’hui environ 140 animaux, répartis dans trois zones de reproduction et avec une aire d’hivernage commune en Toscane. D’autres colonies doivent être établies dans les années à venir. On envisage également de le faire pour la Suisse, où la Waldrapp était encore assez courante au milieu du XVIIe siècle et où l’occurrence, importante pour l’Europe, a été suffisamment documentée par le naturaliste suisse de l’époque, Conrad Gessner.