Während sich Populationen in der Natur durch Geburt, Abwanderung und Tod regulieren, müssen diese Prozesse im Zoo bewusst gesteuert werden. Der Platz ist begrenzt, und nicht für jedes Tier gibt es einen geeigneten Abgabeplatz in einer anderen Einrichtung. Wenn ein Tier für den Erhalt der Population nicht mehr eingesetzt wird und keine geeignete Platzierung möglich ist, gehört nach sorgfältiger Prüfung auch die Tötung zu den möglichen Massnahmen. Sie muss gemäss Schweizer Tierschutzrecht angst- und schmerzfrei erfolgen. Artenmanagement ist damit ein anspruchsvoller, mitunter unbequemer Bestandteil moderner Zoos – aber eine Voraussetzung dafür, dass Reservepopulationen langfristig gesund bleiben.

Tiere aus Zoos lassen sich auch nicht einfach auswildern. Dafür braucht es ein fachlich geplantes Wiederansiedlungsprogramm, geeignete Tiere, langfristig geschützte Lebensräume und die Beseitigung oder ausreichende Reduktion jener Gefahren, die zum Verschwinden der Art geführt haben. Sind diese Bedingungen erfüllt, durchlaufen Tiere einen mehrstufigen Prozess – abhängig von der jeweiligen Art. Dazu gehören zum Beispiel Quarantäne, die Angewöhnung an das neue Habitat sowie der Aufbau überlebenswichtiger Verhaltensweisen wie Futtersuche, Orientierung oder Feindvermeidung. Ebenso wichtig ist, dass die Tiere eine natürliche Scheu gegenüber Menschen aufweisen.