Rhinocéros noir du Zoo de Zurich au Rwanda

Il y a sept ans, le rhinocéros noir de l’Est Olmoti a quitté le zoo de Zurich. Aujourd’hui, la femelle vit à l’état sauvage – mais sous bonne surveillance – dans le parc national de l’Akagera au Rwanda.

Les nouvelles en provenance du parc national de l’Akagera au Rwanda ne pourraient pas être meilleures : Olmoti, le dernier rhinocéros noir né au zoo de Zurich, a réussi son entrée dans la vie sauvage. Elle est en bonne condition physique et cherche des feuilles avec un appétit sain dans son territoire de prédilection. Elle entretient des contacts informels avec deux autres rhinocéros réintroduits, la femelle Jasiri du Safari Park Dvůr Králové (République tchèque) et le mâle Mandela du Ree Park Safari (Danemark), chaque fois que leurs chemins se croisent. Les rangers du parc national, qui observent et surveillent tous les rhinocéros, sont très satisfaits : « Tout indique qu’Olmoti s’habitue et s’adapte bien à la vie dans la nature ». Olmoti s’est également accouplé plusieurs fois avec Mandela. L’avenir nous dira si les unions entre les deux ont été couronnées de succès.

Selon la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les rhinocéros noirs sont menacés d’extinction. Selon l’UICN, il reste actuellement un peu plus de 3000 adultes de cette espèce vivant à l’état sauvage. Le rhinocéros noir a été exterminé dans une grande partie de son aire de répartition originelle en Afrique. Olmoti s’était rendu au Rwanda en milieu d’année 2019 avec quatre autres rhinocéros noirs nés dans des zoos (nous en avons parlé), dans le cadre d’une coopération initiée par le Safari Park Dvůr Králové entre l’association européenne des zoos EAZA, le Rwanda Development Board RDB et l’organisation de protection de la nature à but non lucratif African Parks, qui gère le parc national de l’Akagera en coopération avec le RDB. Les animaux provenant de zoos européens devaient apporter de nouveaux gènes à la population d’une vingtaine de rhinocéros noirs réintroduite dans le parc national depuis 2017. Au Rwanda, les trois femelles Olmoti (7), Jasiri (5) et Jasmina (22) et les deux mâles Mandela (6) et Manny (10) ont d’abord été placés dans des zones clôturées à l’intérieur du parc national, appelées « Boma ». Sous surveillance et encadrement permanents, leur rayon d’action s’est progressivement élargi. Entre-temps, les animaux réintroduits vivent presque à l’état sauvage dans le parc national de l’Akagera. Pour l’instant, ils sont seulement séparés de la population de rhinocéros existante. Une équipe de rangers spécialisés continue de surveiller les animaux quotidiennement. Tous les animaux sont également équipés d’un émetteur pour la surveillance.

Olmoti est né le 28 décembre 2014 dans l’ancienne maison africaine du zoo de Zurich. Il était déjà clair à l’époque que les rhinocéros noirs quitteraient Zurich peu de temps après, car le zoo transformait la maison africaine en maison australienne et abandonnait provisoirement l’élevage de rhinocéros jusqu’à la construction de la savane Lewa. Olmoti s’est alors rendue avec sa mère Samira au Flamingo Land de Malton (Angleterre) en septembre 2015. La sélection des animaux pour le projet de réintroduction au Rwanda a été effectuée par le coordinateur du programme européen d’élevage de conservation EEP pour le rhinocéros noir. Olmoti s’est finalement rendu en novembre 2018, en première étape, au parc safari de Dvůr Králové. De là, les cinq rhinocéros prévus pour la réintroduction ont poursuivi ensemble leur voyage vers le Rwanda.

L’un des cinq animaux, le mâle Manny, est décédé en février 2020 au cours de la réintroduction. Les examens pathologiques n’ont pas permis de déterminer clairement la cause du décès. Elles laissent toutefois supposer que Manny – malgré tous les soins et l’alimentation complémentaire – n’a pas pu s’adapter à ses nouvelles conditions de vie. En octobre 2020, les rangers ont ensuite trouvé la femelle Jasmina morte. Un éléphant l’avait mortellement blessée lors d’une altercation. Ces deux décès montrent que les réintroductions sont complexes et que leur succès dépend de très nombreux facteurs. Il est donc d’autant plus réjouissant de constater qu’Olmoti et les deux autres rhinocéros ont jusqu’à présent si bien surmonté cette grande étape.